A Mata Atlântica, uma das florestas mais ameaçadas de extinção do planeta e possuidora de uma grande diversidade biológica, se constituía na época do descobrimento do Brasil numa floresta praticamente contínua, que se estendia do Rio grande do Norte ao Rio Grande do Sul.

Essa imensa formação florestal, que ocupava uma superfície superior a um 1.000.000Km², encontra-se atualmente reduzida e fragmentada, com aproximadamente 3% da sua área original.

No Rio Grande do Norte, o principal remanescente dessa importante floresta tropical é a Mata Estrela, situada no município de Baía Formosa, Litoral Oriental do Estado, distante 94Km da capital, com acesso pela BR-101.

Contando com uma área total de 2.039,93 ha (1.888,78ha de floresta, 81,64 ha de dunas e 69,73 de lagoas, em número de dezenove), flora e fauna exuberantes, essa mata apresenta potencial para o desenvolvimento de atividades como pesquisa científica, educação ambiental e turismo ecológico.


Na Mata Estrela, reserva de mata atlântica nativa a beira-mar, encontramos 19 lagoas. A mais conhecida delas conhecida como Lagoa Araraquara, é também chamada de Lagoa Coca-cola graças as suas águas de cor escura, fruto da pigmentação das raízes das árvores e a composição química do solo rico em iodo e ferro. Os nativos acreditam que suas águas tenham poderes medicinais e rejuvenecedores.

Como destaque da flora, temos espécies arbóreas como o pau-brasil, a gameleira, a sucupira, a peroba, o pau d'arco, o pau ferro, além de palmeiras, orquídeas, bromélias, aráceas, trepadeiras, entre outras.

No que tange a fauna, observam-se mamíferos como o sagüi e o macaco guariba (espécie em via de extinção), uma grande diversidade de aves, répteis, ofídios e uma riqueza de insetos.

Além de uma grande quantidade de exemplares de Pau-brasil (nativo), na Mata Estrela encontramos a árvore mais velha do Nordeste, uma Gameleira milenar com aproximadamente 30 m de altura com uma copa de diâmetro equivalente a um ginásio de esportes. Uma fenda no tronco que permite que se passe por dentro da árvore. Para abraçar seu tronco são necessárias 15 pessoas de mãos dadas.


A Mata Estrela foi tombada pelo Estado através da Portaria
n^o 460/90 e, posteriormente, em 1993, passou a integrar a Reserva da Biosfera da Mata Atlântica Brasileira.

Mais recentemente, em março de 2000, através do Decreto n^o 20/2000, num esforço de parceria entre a Destilaria Baía Formosa (proprietária da área), o IBAMA/RN, o IDEMA e com o apoio do CNRBMA - Conselho Nacional da Reserva da Biosfera da Mata Atlântica - esse remanescente foi transformado em um RPPN -  Reserva Particular do Patrimônio Natural - unidade de conservação que visa a proteção dos recursos ambientais existentes, permitindo ao proprietário o desenvolvimento de atividades sustentáveis e a geração de renda.